Adolescente de 15 años crea un jabón revolucionario con potencial para prevenir y tratar el cáncer de piel
Heman Bekele, un joven de 15 años nacido en Etiopía y residente en Estados Unidos, ha logrado lo que pocos imaginarían a su edad: crear un jabón con el potencial de tratar y prevenir el cáncer de piel. Gracias a este descubrimiento, ha sido nombrado «Niño del Año 2024» por la revista TIME, en reconocimiento a su brillante creatividad y su dedicación a la ciencia.
La pasión de Heman por la química comenzó a los 7 años, cuando recibió un juego de química como regalo de Navidad. Lo que empezó como experimentos sencillos con productos caseros se transformó con el tiempo en una profunda investigación sobre los efectos nocivos del sol y la radiación ultravioleta, especialmente tras rememorar sus años en Etiopía. Allí, veía a personas trabajar bajo el sol abrasador sin protección alguna, algo que se quedó grabado en su memoria.
Una vez en Estados Unidos, Heman tomó conciencia de los peligros de la radiación ultravioleta, lo que lo llevó a interesarse por el cáncer de piel. A partir de esta preocupación, descubrió el imiquimod, un medicamento utilizado para tratar algunos tipos de cáncer de piel. Inspirado por la idea de hacer que este tratamiento fuera más accesible, Heman pensó en una solución: un jabón que incorporara nanopartículas cargadas de imiquimod para ayudar a tratar y prevenir el cáncer de piel de forma más económica y sencilla.
«El jabón es algo que casi todos usamos a diario», explicó Heman. Esta idea revolucionaria, que podría hacer que el tratamiento contra el cáncer de piel fuera más asequible en comparación con las costosas cremas actuales, le llevó a competir en el Desafío de Jóvenes Científicos organizado por 3M y Discovery Education en 2023. Su proyecto le valió el primer lugar y un premio de 25.000 dólares.
El joven ha contado con el apoyo de expertos como Vito Rebecca, biólogo molecular de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, quien ha ofrecido su laboratorio para ayudar a Heman a desarrollar y perfeccionar su innovador jabón. Aunque el camino hacia la comercialización del producto aún es largo, Heman está decidido a continuar investigando y perfeccionando su idea.
«Es increíble pensar que algún día mi jabón podría marcar una diferencia en la vida de alguien», comentó Heman. A pesar de sus logros, se mantiene humilde y cree que cualquiera puede seguir sus pasos. «El mundo nunca se quedará sin ideas», afirma. «Solo hay que seguir inventando y mejorando».
Bekele sigue trabajando incansablemente en su proyecto, motivado por la posibilidad de que su jabón no solo ayude a las personas, sino que también revolucione la forma en que se aborda el cáncer de piel.
