Apple Inc. (AAPL) eliminó servicios de redes sociales, incluidos WhatsApp y Threads de Meta Platforms Inc. (META), de su tienda de aplicaciones china, en respuesta a órdenes de Beijing de cerrar más lagunas en el antiguo firewall de Internet del país.
El fabricante del iPhone también eliminó los servicios de mensajería Telegram y Signal, según consultores que siguen el espacio. Apple, que ha cumplido constantemente con uno de los regímenes de censura de Internet más rígidos del mundo, dijo que la Administración del Ciberespacio de China ordenó la eliminación de las aplicaciones por motivos de seguridad nacional.
Las órdenes llegan inmediatamente después de un programa de limpieza que los reguladores chinos iniciaron en 2023 y que se esperaba que eliminara muchas aplicaciones obsoletas o no registradas de las tiendas nacionales de iOS y Android, incluidas las locales. En agosto, China pidió a todos los desarrolladores de aplicaciones móviles que se registraran ante el gobierno antes de finales de marzo o dejaran de operar.
Beijing ha prohibido durante años el uso de plataformas de mensajería y redes sociales extranjeras como WhatsApp, utilizando lo que la industria llama el Gran Cortafuegos. Eso ha ayudado a que aplicaciones como WeChat de Tencent Holdings Ltd. dominen el uso nacional, aunque los usuarios chinos todavía pueden emplear redes privadas virtuales para ver medios extranjeros.
Se espera que las aplicaciones menos sensibles con empresas chinas más importantes, como Duolingo, cumplan con el último régimen de licencias regulatorias para seguir operativas, dijo Rich Bishop, cofundador y director ejecutivo de AppInChina.
“Esto significará que los consumidores chinos estarán prácticamente limitados sólo a aplicaciones chinas, con un pequeño número de aplicaciones internacionales”, dijo Bishop, cuya consultoría ha recibido docenas de consultas de empresas sobre cómo cumplir con las normas y publicar software en China. “Ese es un cambio bastante grande, por lo que, en cierto sentido, aislará aún más a los ciudadanos chinos del resto del mundo”.
La acción contra los servicios tecnológicos estadounidenses se produce mientras el gobierno estadounidense está tomando medidas para prohibir TikTok, la exitosa aplicación de video de ByteDance Ltd, con sede en Beijing. Los políticos estadounidenses también han citado preocupaciones de seguridad nacional en su intento de obligar a la compañía a vender TikTok a un propietario no chino o enfrentará una prohibición en el mercado estadounidense.
“Estamos obligados a seguir las leyes de los países donde operamos, incluso cuando no estemos de acuerdo. La Administración del Ciberespacio de China ordenó la eliminación de estas aplicaciones de la tienda de China basándose en sus preocupaciones de seguridad nacional”, dijo Apple en un comunicado. “Estas aplicaciones siguen estando disponibles para descargar en todas las demás tiendas donde aparecen”.
