Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) ha descrito una nueva especie de dinosaurio saurópodo que habitó la región de Cuenca hace 75 millones de años. El hallazgo ha sido publicado en la revista Communications Biology y liderado por el profesor Francisco Ortega Coloma.
Los fósiles que llevaron al descubrimiento de esta especie, llamada Qunkasaura pintiquiniestra, provienen del yacimiento de Lo Hueco, en la localidad de Fuentes, Cuenca. Desde su descubrimiento en 2007 durante las obras para el AVE Madrid-Levante, Lo Hueco ha revelado alrededor de 12.000 restos fósiles, consolidándose como una de las colecciones de vertebrados fósiles más importantes del Cretácico Superior en Europa.
Según Ortega, el yacimiento funciona como un «libro de instrucciones» sobre los saurópodos del Cretácico Superior europeo, ofreciendo una cantidad abrumadora de información que los científicos están organizando con paciencia. El equipo, que también incluye al investigador Pedro Mocho de la Universidad de Lisboa, destaca que este hallazgo arroja luz sobre los últimos saurópodos de la península ibérica, un grupo históricamente poco comprendido.
Qunkasaura, cuyo nombre rinde homenaje tanto a la etimología antigua de «Qunka» (Cuenca), como al pintor Antonio Saura y a un personaje literario de Don Quijote de la Mancha, se distingue por ser uno de los esqueletos de saurópodo más completos encontrados en Europa. Incluye vértebras cervicales, dorsales y caudales, así como parte de las cinturas y miembros del animal.
Este ejemplar ha proporcionado valiosa información sobre la evolución de los titanosaurios europeos, un grupo de dinosaurios cuya comprensión ha sido limitada debido a la escasez de restos fósiles. Ortega subraya que Qunkasaura permite entender aspectos clave de la evolución de estos gigantes prehistóricos.
